नई दिल्ली – पाकिस्तान ने बालाकोट एय़रस्ट्राइक (Balakot Airstrike) के बाद उसके एफ-16 लड़ाकू विमान को भारत द्वारा मार गिराए जाने के दावे को एक बार फिर गलत ठहराया है. पाकिस्तान का यह बयान एफ-16 को मार गिराने वाले अभिनंदन वर्धमान (Abhinandan Varthaman) को वीर चक्र से सम्मानित किए जाने के बाद सामने आया है. पाकिस्तान ने भारत के उस दावे को बेबुनियाद बताते हुए खारिज कर दिया कि फरवरी 2019 में हवाई झड़प के दौरान एक भारतीय पायलट ने एक पाकिस्तानी एफ-16 लड़ाकू विमान (F-16 Fighter Jet) को मार गिराया था. अभिनंदन वर्धमान को विंग कमांडर से अब ग्रुप कैप्टन के पद पर प्रमोट किया गया है.
पाकिस्तान के विदेश मंत्रालय ने एक बयान जारी कर भारत के दावे को गलत बताया. इसमें दावा किया गया है कि अंतरराष्ट्रीय विशेषज्ञों और अमेरिकी अधिकारियों ने पहले ही पुष्टि कर दी है कि पाकिस्तानी एफ-16 विमान का जायजा लेने के बाद उस दिन किसी भी पाकिस्तानी एफ-16 को मार गिराया नहीं गया था. इसमें कहा गया है कि पायलट की रिहाई “भारत की शत्रुता और गलत तरीके से की गई आक्रामक कार्रवाई के बावजूद पाकिस्तान की शांति की इच्छा का प्रमाण थी.”
वर्धमान ने अपने मिग-21 लड़ाकू विमान के गिरने से पहले 27 फरवरी 2019 को पाकिस्तान की कार्रवाई का माकूल जवाब देते हुए उसके एक एफ-16 लड़ाकू विमान को मार गिराया था. हालांकि उनका मिग भी एक मिसाइल की चपेट में आ गया था और वो पैराशूट के जरिये नीचे उतरे, लेकिन वो नियंत्रण रेखा के पार उतरे और पाकिस्तानी सेना ने उन्हें पकड़ लिया था. बाद में भारत के दबाव में एक मार्च की रात में उन्हें रिहा किया गया था. राष्ट्रपति रामनाथ कोविंद ने सोमवार को उन्हें उनके वीरता और बहादुरी के लिए वीर चक्र (Vir Chakra) से सम्मानित किया था.
भारत की गलत तरीके से की गई आक्रामक कार्रवाई के बावजूद पायलट अभिनंदन वर्धमान को रिहा करना अमन कायम करने की पाकिस्तान की इच्छा का का सबूत थी. भारत द्वारा बालाकोट में आतंकी ठिकाने पर हवाई हमले के एक दिन बाद पाकिस्तान ने जवाबी कार्रवाई की कोशिश की थी, लेकिन सतर्क भारतीय वायुसेना ने पड़ोसी मुल्क के लड़ाकू विमानों को खदेड़ दिया था.
पुलवामा हमले के जवाब में भारतीय वायुसेना ने 26-27 फरवरी की रात पाकिस्तान के बालाकोट में एयरस्ट्राइक की. इस हमले में पाकिस्तान की सरजमीं पर मौजूद 300 से ज्यादा आतंकी मारे गए थे. अगले दिन 27 फरवरी 2019 को पाकिस्तान की वायुसेना ने बौखलाकर भारत की सीमा में घुसने की कोशिश की, लेकिन भारतीय वायुसेना ने उसे खदेड़ दिया. उस समय दोनों देश के बीच युद्ध जैसी स्थिति पैदा हो गई थी. उस समय विंग कमांडर रहे अभिनंदन Mig-21 उड़ा रहे थे. उन्होंने उसी विमान से पाकिस्तान के F-16 को मार गिराया था. हालांकि बाद में अभिनंदन का विमान पाकिस्तान की सीमा में क्रैश हो गया, जिसके बाद पाकिस्तानी सेना ने उन्हें बंदी बना लिया. भारत के दबाव में पाकिस्तान ने करीब 60 घंटे बाद अभिनंदन को छोड़ा था.
